Reciclagem Espacial (Luh)

Uma estrela com muita massa (em geral mais de 10 massas solares) tem um final de vida espetacular, explode como uma supernova lançando no espaço material quimicamente rico em elementos pesados. Com isso as supernovas vão "poluindo" o meio interestelar de material essencial à vida e também à criação de novas estrelas.
Mas não só isso. A violência da explosão de uma supernova produz ondas de choque que se propagam pela galáxia comprimindo o gás pelo caminho. Esta compressão muitas vezes faz o gás esquentar a tal ponto de brilhar em diferentes cores do espectro eletromagnético, isto é, brilha desde o raios X até em ondas de rádio, passando pelo ultravioleta, visível e infravermelho.
Mais do que um belo show pirotécnico, estas ondas de choque comprimem o gás presente em grandes nuvens moleculares e formam caroços concentrados. Esses caroços aproveitam o empurrão e acabam se contraindo ainda mais por si só. Depois de algum tempo esses pequenos aglomerados densos de gás se acendem e se tornam estrelas, algumas com novos sistemas planetários com potencial de surgimento de vida.
Todo este processo de vida e morte de estrelas, bem como o enriquecimento químico, está resumido nesta nova imagem, recém-divulgada pelo pesquisador Davide de Martin.
Ela mostra o remanescente da supernova de Vela, que explodiu há 11.000 anos. A onda de choque é melhor vista em raios X, mas esta imagem mostra melhor a complexidade dos efeitos que ela causa no meio à sua volta. Diversos filamentos de várias cores originários da compressão desta onda que continua se expandindo pela galáxia podem ser vistos. Regiões mais brilhantes nestes filamentos de gás representam pontos onde o material foi comprimido mais fortemente e está mais quente que o resto em sua volta. Em alguns destes pontos, o gás está sendo comprimido em regiões mais densas e uma nova geração de estrelas está a caminho.
Esta imagem tem algo em torno de 100 anos-luz de largura e no céu representa um tamanho equivalente a 20 vezes o diâmetro da Lua cheia. Ela foi montada a partir de imagens de arquivo e reprocessada por Davide de Martin para mostrar exatamente os processos descritos acima.

É a vida, continuando e se espalhando!